Γιατί οι επιστήμονες χαρακτηρίζουν «εξαιρετικά σημαντικά τα ευρήματα στον Πλούτωνα
Ηπαρατήρηση του παράξενου ογκώδες έδαφος του Πλούτωνα, το οποίο δεν μοιάζει με κανένα άλλο στο ηλιακό μας σύστημα, δείχνει ότι υπάρχουν γιγάντια ηφαίστεια πάγου, τα οποία ήταν ενεργά σχετικά πρόσφατα στον πλανήτη-νάνο, όπως δήλωσαν την Τρίτη οι επιστήμονες
Η παρατήρηση του εδάφους έγινε με την ανάλυση εικόνων που ελήφθησαν από το διαστημικό σκάφος New Horizons της NASA, και υποδηλώνουν ότι το εσωτερικό του Πλούτωνα ήταν θερμότερο πολύ αργότερα από ό,τι πιστευόταν, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Communications.
Αντί να εκτοξεύουν λάβα στον αέρα, τα παγωμένα ηφαίστεια αναβλύζουν ένα «παχύτερο, λασπώδες μείγμα πάγου-νερού ή ακόμη και ενδεχομένως μια στερεή ροή όπως οι παγετώνες», δήλωσε η Κέλσι Σίνγκερ από τους ερευνητές.
Κρυοηφαιστειακή δραστηριότητα (ηφαίστεια που «ξερνάνε» πάγο) έχει παρατηρηθεί σε αρκετά μέρη στο ηλιακό σύστημα μας. Ο Πλούτων έχει ένα βραχώδη πυρήνα, αλλά προηγούμενες εκτιμήσεις θεωρούσαν ότι η θερμότητα στο εσωτερικό του – άρα και η ηφαιστειακή δραστηριότητα – θα βρισκόταν σε πολύ χαμηλό επίπεδο στο μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής την Κέλσι Σίνγκερ του ερευνητικού Ινστιτούτου Southwest Research του Κολοράντο, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό “Nature Communications”, ανέλυσαν εικόνες μιας περιοχής στα νοτιοδυτικά της παγωμένης πεδιάδας Σπούτνικ (Sputnik Planitia), η οποία καλύπτει μια αρχαία μεγάλη λεκάνη πρόσκρουσης έκτασης περίπου 1.000 χιλιομέτρων. Η εξέταση της γεωμορφολογίας και της σύστασης της καλυμμένης με πάγους περιοχής δείχνει ότι δημιουργήθηκε από κρυοηφαιστειακή δραστηριότητα.
Στην περιοχή υπάρχουν πολλοί ηφαιστειακοί κώνοι ύψους έως επτά χιλιομέτρων και διαμέτρου 10 έως 150 χιλιομέτρων. Ενδεικτικά, ο όγκος του λεγόμενου ηφαιστειακού όρους Ράιτ (Wright Mons) του Πλούτωνα, είναι παρόμοιος με εκείνον του Μάουνα Λόα της Χαβάης, ενός από τα μεγαλύτερα ηφαίστεια στη Γη. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η δημιουργία της περιοχής θα χρειάστηκε αρκετά διαφορετικά σημεία κρυοηφαιστειακής δραστηριότητας και ένα μεγάλο συνολικό παγωμένων υλικών που εκτινάχθηκαν από τα ηφαίστεια.
Επίσης η περιοχή δεν έχει κρατήρες πρόσκρουσης, αντίθετα με άλλες περιοχές του Πλούτωνα. Γι’ αυτό οι ερευνητές συμπέραναν ότι η κρυοηφαιστειακή δραστηριότητα στη συγκεκριμένη περιοχή, είναι σχετικά πρόσφατη στην ιστορία του Πλούτωνα και μια ένδειξη ότι πιθανώς το εσωτερικό του μικρού απομακρυσμένου πλανήτη -νάνου έχει περισσότερη θερμότητα από ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως.
Η πλανητική επιστήμονας στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA, ειδικευμένη στα ηφαίστεια πάγου, Lynnae Quick, δήλωσε ότι τα ευρήματα είναι «εξαιρετικά σημαντικά» καθώς «υποδηλώνουν ότι ένα μικρό σώμα όπως ο Πλούτωνας, το οποίο θα έπρεπε να έχει χάσει μεγάλο μέρος της εσωτερικής του θερμότητας εδώ και πολύ καιρό, κατάφερε να διατηρήσει αρκετή ενέργεια για να διευκολύνει την εκτεταμένη γεωλογική δραστηριότητα μάλλον αργά στην ιστορία του», δήλωσε στο AFP.
«Τα ευρήματα θα μας δώσουν την ευκαιρία να επανεκτιμήσουμε τις δυνατότητες διατήρησης υγρού νερού σε μικρούς, παγωμένους κόσμους που βρίσκονται μακριά από τον Ήλιο».
Ο David Rothery, καθηγητής πλανητικών γεωεπιστημών στο The Open University, δήλωσε ότι «δεν γνωρίζουμε τι θα μπορούσε να παρέχει την απαραίτητη θερμότητα που θα προκαλούσε την έκρηξη αυτών των παγωμένων ηφαιστείων».
Σύμφωνα με την μελέτη το ένα ηφαίστειο, το Wright Mons, έχει ύψος περίπου πέντε χιλιόμετρα και πλάτος 150 χιλιόμετρα, και έχει περίπου τον ίδιο όγκο με ένα από τα μεγαλύτερα ηφαίστεια της Γης – το Mauna Loa στη Χαβάη.
Οι εικόνες που αναλύθηκαν τραβήχτηκαν όταν το New Horizons, ένα μη επανδρωμένο πυρηνικό διαστημόπλοιο με μέγεθος περίπου όσο ένα παιδικό πιάνο, έγινε το πρώτο διαστημόπλοιο που πέρασε από τον Πλούτωνα το 2015.
Έδωσε τη μεγαλύτερη εικόνα που έχει δοθεί μέχρι σήμερα για τον Πλούτωνα, ο οποίος θεωρούνταν, ο πιο απομακρυσμένος πλανήτης από τον Ήλιο πριν επαναταξινομηθεί ως νάνος πλανήτης το 2006.
❝ ετικέτες ❞ #ΝΑΣΑ #ΠΛΟΥΤΩΝΑΣ
